경상남도교육청은 3월 1일 자로 남녀공학으로 전환한 창원남고등학교가 3일 개교 52년 만에 처음으로 남녀 신입생이 함께하는 입학식을 열었다고 밝혔다. 이번 입학식은 남학교 체제를 마무리하고 남녀 학생이 함께하는 새로운 학교 체제의 시작을 알리는 자리였다.
올해 입학한 신입생은 남학생 102명 여학생 89명 등 모두 191명이다. 이들은 창원남고가 남녀공학으로 전환된 뒤 처음 입학한 학생들로 학교 역사에서 ‘첫 남녀공학 세대’라는 상징성을 갖는다. 52년 동안 이어온 남학교 전통 위에 새로운 학교 문화가 시작되는 출발점이 됐다.
이번 전환은 교명에 담긴 의미를 새롭게 조명하는 계기도 됐다. 학교 측은 교명의 ‘남(南)’이 ‘사내 남(男)’이 아니라 ‘남녘 남(南)’이라는 점을 강조했다. 따뜻한 남쪽의 햇살 아래 남녀 학생이 구분 없이 어우러져 성장하는 학교를 만들겠다는 의미가 담겨 있다는 설명이다. 학교는 이를 바탕으로 서로 존중하며 함께 성장하는 ‘화합의 교정’을 교육 방향으로 제시했다.
이날 입학식에서는 학교장과 학생회 대표 동아리 대표가 준비한 환영 영상이 상영됐다. 이어 신입생이 직접 질문하고 답하는 형식의 토크콘서트와 입학 다짐 퍼포먼스가 진행됐다. 학생들은 학교의 새로운 출발을 함께 축하하며 변화의 의미를 공유했다. 52년의 전통 위에서 새로운 학교 문화를 시작하는 상징적인 장면이 연출됐다.
창원남고의 남녀공학 전환은 학령인구 감소에 대응하기 위해 경상남도교육청이 추진하는 중·고등학교 남녀공학 전환 정책의 사례로 주목받고 있다. 올해 창원남고를 포함해 도내 세 학교가 공학으로 전환했으며 이들 학교는 이전보다 신입생 모집 인원이 증가하는 성과를 보였다. 단성 학교의 한계를 넘어 학생 선택권을 확대하고 지역 학교의 지속 가능성을 높이는 대안으로 평가된다.
경상남도교육청은 남녀공학 체제가 안정적으로 자리 잡도록 행정과 재정 지원을 병행하고 있다. 교육청 예산을 투입해 여학생 화장실과 탈의실 등 필수 편의시설을 정비했다. 학생 대상 성인지 감수성 교육을 실시하고 교원과 학부모 연수도 지원해 학교 현장의 혼란을 줄이고 교육 환경의 질을 높이고 있다.
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